NGOẠI HẠNG ANH TRƯỚC VÒNG 10

Trong vòng hai tuần lễ, người hâm mộ được chứng kiến hai trận derby hấp dẫn nhất ở xứ sương mù. Sau màn long hổ tranh hùng giữa MU và Man City, tuần này đến lượt Chelsea tiếp đón Arsenal. Tại Stamford Bridge, cuộc đọ sức này chưa mang tính quyết định tới vận mệnh của cả hai đội nhưng lại là một liều thuốc thử đáng tin cậy để người ta xem xét liệu Chelsea và Arsenal có đủ lực để tranh chấp ngôi vương hay không.

Thực ra ở London trận derby nóng bỏng và mang tính thù địch nhất phải là những cuộc chiến giữa Arsenal với Tottenham. Cách đây 1 tháng, trận đấu ấy đã diễn ra tại White Hart Lane và kẻ thua cuộc là Arsenal. Chính thất bại đó đã dìm The Gunners xuống đáy sâu khủng hoảng và những người bi quan thậm chí còn cho rằng mùa này đội bóng của giáo sư Wenger khó có thể góp mặt trong top 4. Quả thực, tới thời điểm hiện tại Arsenal vẫn chưa chen chân vào nhóm 4 đội dẫn đầu. Nhưng kể từ thất bại trước Tottenham, các pháo thủ đã thắng liền 4 trận ở mọi đấu trường và vươn lên đứng thứ 7 tại Premier League.
Chưa có những chiến thắng tưng bừng nhưng trong bối cảnh gặp vô vàn khó khăn về lực lượng, việc Arsenal dần tìm lại thói quen chiến thắng là một sự khích lệ lớn. Trong đà hồi sinh ấy, người ta không thể không nhắc đến niềm cảm hứng mang tên Van Persie. Phong độ cực cao của tiền đạo người Hà Lan (ghi 7 bàn sau 9 trận) đã đưa con tàu Arsenal thoát khỏi tâm bão. Tuần trước, chỉ trong vòng 15 phút sau khi được tung vào sân, “Percy” đã lập một cú đúp để giúp Arsenal giành trọn 3 điểm trước đối thủ khó chịu Stoke. Nhưng cái gì cũng có mặt trái: Persie càng thăng hoa và thi đấu hiệu quả bao nhiêu, Arsenal càng cho thấy sự lệ thuộc vào anh bấy nhiêu. Đó là điều cực kỳ nguy hiểm bởi mùa giải còn rất dài và nếu vì lý do nào đó Van Persie không thể thi đấu, Arsenal rất có thể sẽ lại phải hứng chịu những kết quả nghèo nàn. Chẳng nói đâu xa, nếu ở trận derby London này, các hậu vệ Chelsea phong tỏa thành công Van Persie, coi như họ đã triệt hạ được 50% sức mạnh tấn công của Arsenal.

Tuy nhiên, bản thân Chelsea cũng đang gặp nhiều vấn đề. Sau 3 trận thắng liên tiếp với những tỷ số hết sức ấn tượng, nhà đương kim á quân bỗng vấp ngã đau đớn trên sân của đội mới thăng hạng QPR. Trận thua cay đắng ấy không chỉ khiến Chelsea bỏ lỡ cơ hội vượt mặt MU mà còn mang lại nhiều hậu quả khôn lường. Hai chiếc thẻ đỏ của Bosingwa và Drogba khiến Villas-Boas mất đi hai trụ cột quan trọng. Thêm nữa, sau trận đấu đội trưởng John Terry vướng vào cáo buộc phân biệt chủng tộc với Anton Ferdinand của QPR. Vụ lùm xùm này ít nhiều sẽ ảnh hưởng đến sự tập trung của Terry trong cuộc đấu với Arsenal. Chưa hết, trong chuyến làm khách tới Everton ở Carling Cup, thủ thành dự bị Turnbull trở thành nhân vật tiếp theo ăn thẻ đỏ. Như thế, chỉ trong 3 ngày, Chelsea nhận 3 thẻ đỏ và nâng tổng số thẻ đỏ từ đầu mùa lên con số 5. Rõ ràng, tính kỷ luật mà HLV Villas-Boas áp đặt ở Stamford Bridge đang bị đặt dấu hỏi. Phải chăng, nhà cầm quân 33 tuổi không thể kiểm soát các học trò?
Chelsea đang có thành tích đối đầu cực tốt với Arsenal đặc biệt là tại Stamford Bridge. Trong 18 lần tiếp đón Pháo thủ, The Blues chỉ thua 3. Nhưng có lẽ những con số thống kê về những trận cầu đinh như thế này chỉ mang ý nghĩa tham khảo. Bài học về thất bại kinh hoàng của MU trước Man City ngay trên sân nhà vẫn còn nóng hổi. Đó là trận đấu mà MU được cho là nhỉnh hơn và cũng có những con số thống kê ấn tượng hơn nhưng rốt cuộc đã không thể tránh được một trận thua tan nát. Vòng này, Quỷ đỏ sẽ phải hành quân tới làm khách của Everton. Sân Goodison Park là nơi mà MU đã không biết đến mùi chiến thắng suốt từ năm 2007. Trong bối cảnh đang chịu chấn động tâm lý khủng khiếp, rất khó cho đoàn quân của Ferguson hiện thực hóa mục tiêu giành 3 điểm.

Man City sau trận thắng tuyệt vời trước MU và suýt nữa lại đánh tennis ở Carling Cup, tiếp tục có cơ hội gia tăng khoảng cách với nhóm bám đuổi khi chỉ phải tiếp Wolverhampton trên sân nhà Etihad. Trong khi đó, Liverpool sẽ có một trận đấu khó lường trên sân của West Brom. Do Champions League sẽ trở lại vào giữa tuần tới nên ngày mai sẽ có tất cả 8 trận đấu diễn ra, trong đó có hai trận đá sớm tâm điểm là Everton – MU và Chelsea – Arsenal.